2019年的折疊屏之爭還未真正開始,就已漸入白熱化。
手機廠商中,三星、柔宇科技和小米先后展示了正在研發(fā)的可折疊手機真機,后兩者還因為折疊屏技術一度陷入口水戰(zhàn)。另一邊,OPPO與華為則顯得更加含蓄,二者表示把可折疊手機均保留在MWC 2019(世界移動大會)上發(fā)布,屆時三星也將正式發(fā)布可折疊手機Galaxy F。在華為MWC 2019預溝通會上,余承東甚至對外發(fā)出了“5G折疊商用手機”的信息。
蘋果雖然沒有直接“參戰(zhàn)”,但也一直暗自在布局可折疊手機的相關技術。據CNET報道,蘋果日前再一次更新了一項關于可折疊iPhone的專利,它展示了使用折疊屏幕的各種方式。

來自CNET
一時間,可折疊手機成了除5G、AI(人工智能)之外的熱議話題。
用折疊屏突破全面屏
自手機誕生以來,其屏幕尺寸與屏占比是一個永遠熱鬧的擂臺。
2016年小米MIX扛起了夏普Aquos Crystal系列手機未競的使命,“全面屏”概念隨著小米MIX的發(fā)布瞬時間普及開來;而2017年蘋果發(fā)布的iPhone X平衡了功能與屏占比,將“全面屏”的水平再一次拔高至“劉海屏”。屏幕顯示面積增大的同時,手機尺寸卻未明顯增加。
直到現在,“劉海屏”衍生出的系列變種屏幕,仍然是目前最為穩(wěn)妥的“全面屏”方案之一。然而站在消費者角度來看,當下的屏占比并不能滿足大家日益增強的需求,屏占比的下一個目標是突破100%。
為了達到這個目標,此前已經有多種方案面世。其實早在2013年,日本NEC就推出過可翻折的雙屏手機原型機Medias W N-05E。2018年,出現了以努比亞與vivo為代表的雙屏手機,無論是手機正面還是反面,都可以操作手機完成一系列動作。不過從市場反應來看,這一項創(chuàng)新技術還并未得到大家的認可。

NEC Medias W N-50E(來自CNET)
于是可折疊手機成為又一個炙手可熱的方案,它或許將是未來手機的流行形態(tài)。從目前曝光的視頻可以看到,可折疊手機在折疊狀態(tài)下能縮小屏幕面積,方便用戶攜帶;而展開之后,它又能成為一個平板電腦大小的通信設備,用戶可獲得更佳的視覺體驗。
柔性面板逐漸成熟
可折疊手機之于普通手機的關鍵變化,在于柔性屏幕技術的逐漸成熟。柔性屏幕之所以能夠折疊,是因為OLED面板的彎曲特性,足以支持折疊時的彎曲半徑。
OLED普遍意義上來說分為兩種,一種是硬屏OLED,另一種是柔性OLED。后者便是可折疊手機的命門所在。
而在三星大規(guī)模使用柔性OLED之前,這項技術離手機還很遙遠。2014年以來,三星開始嘗試將柔性OLED屏幕技術用來制造手機。彼時擁有一側曲面屏幕的Galaxy Note Edge是第一款采用了柔性OLED屏幕并投入商用的產品,它的誕生讓其擁有了引全球矚目的光環(huán)。

Galaxy Note Edge
此后三星大量投入柔性OLED屏幕的研發(fā),并在曲面屏手機的路上一去不復返。2017年開始,三星的S和Note雙旗艦手機均采用了雙曲面顯示屏。同年蘋果發(fā)布了具有劃時代意義的iPhone X,并引起市場劇烈反響。
彼時的iPhone X將“全面屏”做到極致,需要屏幕與邊框的距離變得更小,同時為了去掉手機的“下巴”,保證邊框的一致寬度,蘋果利用COP封裝技術,將驅動IC貼合到背板上,并把柔性屏幕背板底部進行折疊,最后才得到iPhone X的完美“全面屏”形態(tài)。
該過程中,柔性OLED屏幕是最大功臣之一。而iPhone X采用的柔性OLED屏幕便是由三星獨家供應。柔性OLED屏幕的產量隨著三星和蘋果兩家旗艦手機的大賣開始暴增,并逐漸為市場所接受。根據IHS Markit的數據顯示,2018年第三季度,三星在小尺寸的柔性OLED面板市場中,占有率達到了94.2%,幾近壟斷。
隨著OLED屏幕輕薄(自發(fā)光)、省電、可彎曲等優(yōu)勢被大家所熟知,越來越多的廠商開始采用柔性OLED屏幕。如OPPO Find X、華為P20 Pro、Mate 20 Pro以及2018年發(fā)布的全系iPhone新品。同時也有更多的面板廠商開始加大柔性OLED屏幕的投入,如LG、京東方、維信諾和華星光電等廠商。

OLED相比較傳統(tǒng)LCD更薄
大量采用柔性OLED屏幕產品落地,以及更多的生廠商投入,意味著競爭更激烈、技術更成熟、產業(yè)鏈更加穩(wěn)定。種種原因都加快了可折疊手機真正面世的步伐。
難度在哪里
截至目前,對外公開展示了可折疊手機真機(工程機)的廠商僅有柔宇科技、三星和小米。
柔宇科技于去年10月底高調發(fā)布全球首款可折疊(FlexPai柔派)手機,售價8999元。隨后柔宇科技將一臺樣機展示在線下體驗店,用玻璃罩框住,只可遠觀而不可把玩。
三星在去年11月的SDC 2018(Samsung Developer Conference)上展示了可折疊手機Galaxy F,三星將其搭載的屏幕技術稱之為Infinity Flex Display。但并未公布具體售價。在現場,臺上的燈光十分昏暗,導致在場的人都無法看清手機的具體樣貌。

小米則僅通過微博發(fā)布了一個時長為51s的小視頻來展示其可折疊手機。比前兩者更實在的是,小米聯(lián)合創(chuàng)始人林斌在視頻中還演示了折疊與觸摸操作的過程。
值得注意的是,上述的三家廠商展示的可折疊手機樣機,均有各自的特點。
柔派手機為單折疊,僅有一面為顯示屏,中間依靠鉸鏈來完成折疊動作;小米的可折疊手機與之類似,僅有單面顯示,但具有兩個鉸鏈結構,可實現雙折疊動作;Galaxy F則沒有鉸鏈結構,能夠直接對折,它采用了正反面雙屏技術,折疊時外屏是手機,展開后內部的左右兩屏可拼接成一張完整大屏幕。

小米視頻中的工程機背面沒有顯示屏
如果把可折疊手機比作一本書,那么柔宇和小米的書則是封面和封底外側可以顯示內容,而三星的書則是內頁和封面外側都能夠充當顯示屏。
但無論是全新的鉸鏈設計還是三星的Infinity Flex Display技術,都要求著深厚的研發(fā)實力。三星所實現的無需鉸鏈結構,對柔性OLED屏幕的特性有著更高的要求。因為相比較之下,直接對折的方式幾乎將屏幕曲率撐到了極限,而鉸鏈結構由于體積更大,分擔了屏幕曲率的一定壓力。
而從各家廠商的展示中,我們可以直觀地看見可折疊手機的弊端——太厚。盡管在展開狀態(tài)下,可折疊手機能達到普通手機的標準厚度,但在折疊狀態(tài)下,這坨厚厚的設備堪比諾基亞時代的非智能手機,遠沒有達到日常手機使用可接受的厚度范圍內。

柔派FlexPai(來自Android Authority)
由于手機屏幕的展示與操作方式發(fā)生了改變,手機系統(tǒng)相應地也需要推翻重新設計,這對于任何一家廠商來說都是一項浩大的工程。三星便重新設計了全新的用戶界面One UI,以降低用戶操作大屏手機的難度,該界面日前已隨新系統(tǒng)推送到最新的Galaxy S9/Note 9系列手機上。靜待全新可折疊手機在MWC 2019上發(fā)布。
最后,柔派8999元人民幣的起售價,已經刷新了手機起售價的記錄,只適用于愛好者與開發(fā)者。雖然其它幾家廠商并未公布自家可折疊手機的具體售價,但綜合研發(fā)投入、材料成本等方面來看,價格將遠超普通消費者承受范圍。
因此,目前推出的可折疊手機,均是噱頭大于實用。
意義幾何?
如果說可折疊手機還處于概念階段,為什么還會有這么多競爭者前赴后繼加入戰(zhàn)場?
誠然,當下可折疊手機的技術門檻和高額成本等因素放緩了它前進的腳步。但是各家對新技術的嘗試,意味著新的市場機遇,一旦打開這個市場,其經濟效益將會成倍增長。就目前而言,采用柔性OLED屏幕的手機均為旗艦手機,如蘋果iPhone XS系列、華為Mate 20 Pro和三星S和Note系列,其起步價便來到了5000元的高位。
不過可折疊手機的概念一直存在于手機行業(yè)當中,聯(lián)想、中興等廠商都曾經展示過自家的可折疊屏幕設備,但生不逢時,它們都因為技術、供需側不成熟等原因僅僅停留在概念階段。

Lenovo Folio平板,Tech World 2017
然而當下隨著供需兩側的碰撞越來越激烈,時機愈加成熟。從各家終端廠商的對外口徑不難看出,可折疊手機目前已經發(fā)展到能夠日常使用的階段。這對于下一步系統(tǒng)升級研發(fā)、軟件適配、實際使用測驗等等階段均有實質性的幫助。
雖然普通消費者還無法大規(guī)模體驗到可折疊手機帶來的改變,但隨著MWC 2019臨近,我們能看到可折疊手機普及大眾的那一天越來越近了。
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