十年前，加州大學伯克利分校誕生了完全不同于 x86 和 ARM 的開源指令集 RISC-V。十年后，RISC-V 開始在物聯(lián)網(wǎng)領域找到自己的位置，一些觀點認為未來 RISC-V 將發(fā)展成同 x86 和 ARM 三足鼎立的指令集格局，不過，放眼當下，RISC-V 的商業(yè)化才剛剛起步，軟件和生態(tài)建設尚未完善，距離“稱霸一方”還要走多久?

　　近日，RISC-V international (RISC-V 國際協(xié)會)CEO Calista Redmond 接受了外媒 ZDNet 的采訪，表達了對 RISC-V 未來發(fā)展的態(tài)度與看法。雷鋒網(wǎng)對此作了不改變文章原意的編譯。

　　“半路殺出”的 RISC-V，改變計算的好機會

　　上世紀 80 年代是芯片競爭最為精彩激烈的時代，眾多不同計算機芯片架構(gòu)的蓬勃發(fā)展，百花齊放。

　　以當時表現(xiàn)最為亮眼的幾款芯片架構(gòu)為例，不僅包括英特爾的 x86 處理器，還包括 IBM 的 POWER 架構(gòu)、NEC 和東芝等公司生產(chǎn)的基于 MIPS 的處理器、Digital Equipment Corp 的 Alpha 系列處理器、Sun 的 Sparc 處理器、摩托羅拉 PowerPC 系列以及惠普的 PA-RISC 系列。

　　不過，芯片行業(yè)歷來贏者通吃 —— 這些芯片架構(gòu)在經(jīng)歷了幾十年的競爭角逐之后，絕大多數(shù)都消失在歷史長河中，最終留下了兩個最主要的處理器陣營：x86 和 ARM。x86 自始至終歸英特爾所有，ARM 最初被賣給日本公司軟銀，如今正在被軟銀出售給英偉達。

　　但就在十年前，另一個重要架構(gòu)誕生了。

　　David Patterson 和 Krste Asanovi? 等教授在加州大學伯克利分校的實驗室研發(fā)出了“芯片世界的 Linux”——RISC-V 指令集，這一指令集不屬于任何一家公司，所有芯片制造商都可以使用且自由修改。

　　“如同 Linux 是開放軟件的內(nèi)核一樣，RISC-V 類似于開源硬件的內(nèi)核，”Calista Redmond 說道。

　　▲ RISC-V international (RISC-V 國際協(xié)會)CEO Calista Redmond

　　經(jīng)歷十年發(fā)展，RISC-V 逐漸走向商業(yè)化并被大型芯片企業(yè)注意到。

　　RISC-V 的早期支持者之一、知識產(chǎn)權初創(chuàng)公司 SiFive 正在與英特爾合作，并在英特爾的新代工項目中制造基于 RISC-V 的芯片。

　　此外，英偉達收購 ARM 交易的進行，也促使更多的芯片公司考慮 RISC-V。“這對 RISC-V 而言將是一件意義重大的事情，對其他芯片架構(gòu)而言同樣意義重大，”賽靈思公司 CEO Victor Peng 在今年五月接受采訪時說道。

　　Calista Redmond 則認為，這是自 80 年代以來芯片架構(gòu)多樣性消失之后，再次推動架構(gòu)多樣性的好機會。“這是改變自上世紀 80 年代以來歷史所見的計算和硬件路線的最大機會，這讓我每天都感到非常興奮。”

　　“過去有很多處理器都在爭相成為計算的核心和靈魂，”Redmond 說。“然而，無論是早期個人電腦還是后來發(fā)展的手機，一切都采用專用架構(gòu)，剛剛起步的開源架構(gòu)在當時并不具備成功的所有要素。”

　　“這是計算機歷史上的一個重大變化和轉(zhuǎn)折，我們看到了大規(guī)模的投資。”

　　RISC-V 聯(lián)盟成員翻了一番，軟件是當下重點

　　Calista Redmond 憑借豐富的硬件經(jīng)驗以及其與各方的深厚聯(lián)系，擔任了運營 RISC-V 聯(lián)盟的職務角色。

　　大約在三年前，Calista Redmond 加入了 RISC-V 聯(lián)盟;此前她在 IBM 工作了 13 年，負責管理 IBM Z 系列大型機業(yè)務的生態(tài)建設，同時擔任 OpenPOWER 基金會總裁 ——OpenPOWER 基金會旨在為 POWER 芯片建設生態(tài)系統(tǒng)。

　　此外，Redmond 還在 Open Mainframe Project 的董事會任職兩年多，該組織成立于 2015 年，旨在將 Linux 引入大型機。

　　這意味著，Redmond 在組建聯(lián)盟以及建設聯(lián)盟方面經(jīng)驗豐富。

　　“我管理著一個高效的聯(lián)盟，一部分工作是管理會員，另一部分工作是讓我們的會員人數(shù)持續(xù)增長，”Redmond 說：“我們有大量的簽約會員，從學生到企業(yè)家，再到初創(chuàng)公司，再到跨國公司。”

　　RISC-V 聯(lián)盟會員數(shù)量在過去一年翻了一番，超過 2000 。“這就是我們持續(xù)運營社區(qū)的動力。”

　　RISC-V 國際協(xié)會 CTO Mark Himelstein 改變現(xiàn)有計算格局的熱情與 Redmond 一樣。“我們正處于一個轉(zhuǎn)折點，由于物聯(lián)網(wǎng)和 SoC 等集成設計的興起，今年將有數(shù)億個內(nèi)核推出。”Himelstein 與 Redmond 在同一次采訪中告訴 ZDNet。

　　“即使某些公司將芯片都集成在一塊電路板上，他們也可能有十個用于特定目的的 RISC-V 芯片，”Himelstein 說。

　　Himelstein 還表示，能夠從不斷擴大的生態(tài)系統(tǒng)中獲取知識產(chǎn)權，使得 RISC-V 芯片的靈活性更高，而不僅僅是以一種無許可協(xié)議的發(fā)展推進。

　　涉及到所有 RISC-V 用戶通用功能集的擴展，Himelstein 則表示：不要復制，要創(chuàng)新。

　　“我們正在追蹤并致力于社區(qū)認為重要的事情，”Himelstein 說，“我們已經(jīng)擴大了我們的軟件工作，目前有十五個軟件工作組”。

　　據(jù) Himelstein 介紹，聯(lián)盟在軟件方面的工作包括對 RISC-V 指令集規(guī)范和對軟件的一系列擴展。“我們從基礎硬件元素、工具和設計資源擴展到軟件和生態(tài)系統(tǒng)的其他方面，包括跨行業(yè)的操作系統(tǒng)、特定應用程序和工作負載，這些都是成功的標志”。

　　此外，開源的興起正在幫助軟件生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展。

　　“我們已經(jīng)擁有精通在多種架構(gòu)上運行的操作系統(tǒng)，”她指出。“Canonical、Ubuntu 和 SusE 已經(jīng)在多種架構(gòu)上進行投資，RISC-V 架構(gòu)明顯包括在內(nèi)。”

　　RISC-V 進步難以衡量，預計生態(tài)建設快于 x86 和 ARM

　　Redmond 不僅視不斷增加的開發(fā)量為進步，還將日益復雜化的零件視為進步。“RISC-V 始于學術界，隨后迅速轉(zhuǎn)向嵌入式和其他小型、簡單、低功耗設計。”

　　“有趣的事情發(fā)生了，我們看到 RISC-V 在所有計算類型中激增，不只是局限于某一方，而且正在發(fā)展成為多核、最大的系統(tǒng)、最大的芯片、擴展型產(chǎn)品，從嵌入式到企業(yè)，包括即使是專有架構(gòu)也難以超越的工作負載。”

　　“從烙鐵到超級計算機，無處不在，”Himelstein 補充道。

　　從烙鐵到超級計算機的發(fā)展還在向前推進，因為 Redmond 建立了一個保護和培養(yǎng) RISC-V 指令集的聯(lián)盟，且聯(lián)盟本身沒有任何商業(yè)野心。

　　就英偉達即將收購 ARM 而言，Redmond 指出，英偉達是 RISC-V 的“長期支持者”，曾表達過其“繼續(xù)使用 RISC-V 的戰(zhàn)略意圖”。

　　“一個有趣的角度是，有時 RISC-V 是一種兼而有之的情況，”Redmond 說道。“在某些情況下，同一芯片上可以同時具有 RISC-V 和其他架構(gòu)。”Himelstein 對此表示同意，并觀察到有很多人是“多教派”。

　　RISC-V 的一些進展很難被看到。因為無論既有事實證明 RISC-V 多么成功，也無法得知其全部使用范圍情況，這是因為 ARM 和其他商業(yè)技術提供商會讓它們的被許可企業(yè)簽署文件，但 RISC-V 的使用者不需要披露使用情況。

　　雖然 RISC-V 國際也要求供應商披露使用情況，但以供應商的意愿為準，并不強行要求披露。

　　當被問及衡量 RISC-V 的進步是否比較難以描述時，Redmond 回答說：“恰當?shù)卣f，我們無法展示每一個協(xié)會成員的路線圖以及使用該指令集的芯片設計計劃”。

　　不過，她列舉了一些公開事實，例如歐洲處理器計劃試圖采用開源的計算方法，RISC-V 參與其中;在亞太地區(qū)，可以看到很多關于 RISC-V 的應用興起，從手機到汽車，日本的汽車供應鏈尤其如此。

　　巴基斯坦已經(jīng)宣布 RISC-V 是他們的國家芯片架構(gòu)，印度則有一個基于 RISC-V 的 Shakti 芯片項目。在北美，許多跨國公司正在將 RISC-V 作為其整體芯片戰(zhàn)略的一部分，其中包括英偉達和谷歌。

　　顯而易見的是，開源指令集可以讓谷歌和亞馬遜等云計算公司受益。阿里巴巴是唯一一家公開披露使用 RISC-V 的云公司。此外，RISC-V 的提出者之一 Patterson 教授曾在谷歌內(nèi)部擔任顧問多年，負責開發(fā)用于機器學習的 TPU 處理器。

　　當被問及其他云公司是否正在開發(fā) RISC-V 時，Redmond 表示暫時不方便透露。

　　在 Redmond 看來，RISC-V 能夠穩(wěn)步發(fā)展是因為她正在幫助建立的聯(lián)盟能夠推動 RISC-V 生態(tài)系統(tǒng)的建設，且其速度能夠比 x86 或 ARM 快得多。

　　“早在 80 年代，就存在過激烈的處理器‘混戰(zhàn)’，那次洗牌是主要由英特爾和后來的 ARM 共同完成的，之后它們都花了幾十年的時間來建設自己的生態(tài)，”Redmond 說道。

　　“這也是 RISC-V 需要面臨的問題，但我可以向你保證，RISC-V 的生態(tài)建設以及兼容性、移植性問題的解決不需要花費幾十年的時間。

　　“這些都是我們可以預見的”，她說。

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