肥胖之所以需要引起重視，除了有些人對(duì)審美的追求外，更關(guān)鍵的原因在于，肥胖實(shí)實(shí)在在地影響健康。大量研究證據(jù)指出，肥胖癥與糖尿病、心血管疾病等密切相關(guān)，尤其是腹部脂肪過(guò)多的人，容易患上“三高”等代謝綜合征。

如何幫助肥胖人士生活得更健康，是很多研究人員的課題。最近，瑞典卡羅林斯卡學(xué)院(Karolinska Institutet)和英國(guó)牛津大學(xué)的科學(xué)家合作發(fā)現(xiàn)，一種叫谷氨酰胺的常見(jiàn)氨基酸可以幫助肥胖癥患者減輕脂肪組織的炎癥并減少脂肪量。研究結(jié)果最近發(fā)表于《細(xì)胞》子刊Cell Metabolism。

在此次研究中，這支研究團(tuán)隊(duì)首先招募了50多位肥胖婦女與近30名非肥胖婦女，收集她們腹部脂肪的樣本，比較脂肪組織局部的代謝過(guò)程。

他們發(fā)現(xiàn)，在兩組樣本幾種有差異的代謝產(chǎn)物中，谷氨酰胺是差別最大的。從肥胖組的脂肪組織中檢測(cè)到的谷氨酰胺水平顯著低于對(duì)照組，而且這種對(duì)應(yīng)關(guān)系與體脂量有關(guān)，與BMI沒(méi)有關(guān)系。

進(jìn)一步分析顯示，脂肪組織釋放的谷氨酰胺水平越低，相應(yīng)地，脂肪細(xì)胞脹得越大，換句話說(shuō)，每個(gè)脂肪細(xì)胞里包含的油脂顆粒越大。

▲谷氨酰胺是肥胖組與非肥胖組的白色脂肪組織中差異最大的代謝物(圖片來(lái)源：參考資料[1])

谷氨酰胺與脂肪細(xì)胞的這種關(guān)系意味著什么呢?于是，研究小組接下來(lái)通過(guò)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和細(xì)胞實(shí)驗(yàn)分析了背后的機(jī)制。他們發(fā)現(xiàn)，谷氨酰胺的水平會(huì)影響不同基因的表達(dá)，這種影響并不改變細(xì)胞內(nèi)DNA的序列，但會(huì)改變DNA上的修飾，也就是造成表觀遺傳學(xué)的差異。具體來(lái)說(shuō)，谷氨酰胺水平低，會(huì)導(dǎo)致脂肪組織中促炎基因增強(qiáng)表達(dá)。

眾所周知，炎癥導(dǎo)致很多疾病。既然如此，適當(dāng)增加谷氨酰胺，是不是可以幫助脂肪組織減輕炎癥呢?研究人員嘗試著給肥胖小鼠注射了谷氨酰胺。兩周以后，與注射生理鹽水的對(duì)照組胖鼠相比，谷氨酰胺的確讓脂肪組織炎癥更少。而且，小鼠的體脂肪量、血糖水平也有所降低，這些生理指標(biāo)說(shuō)明它們變得更加健康!

▲給高脂飲食的肥胖小鼠注射谷氨酰胺后，致炎因子的表達(dá)量下降(圖片來(lái)源：參考資料[1])

“我們的結(jié)果表明，谷氨酰胺在幾種細(xì)胞中改變基因表達(dá)，通過(guò)這種方式在脂肪組織中起到抗炎作用。”該研究的主要負(fù)責(zé)人之一、卡羅林斯卡學(xué)院的高級(jí)醫(yī)師Mikael Ryden教授說(shuō)，“而長(zhǎng)期肥胖期間，可能出現(xiàn)谷氨酰胺缺乏，導(dǎo)致表觀遺傳變化，從而加劇體內(nèi)炎癥。”

▲谷氨酰胺影響脂肪細(xì)胞的表觀遺傳學(xué)示意圖(圖片來(lái)源：參考資料[1])

也許有讀者要問(wèn)了，那給肥胖人士補(bǔ)充一些谷氨酰胺怎么樣?研究人員謹(jǐn)慎地指出不可操之過(guò)急，需要進(jìn)一步充分了解哪些基因和細(xì)胞過(guò)程受到的影響最大。因?yàn)楣劝滨０芬彩前┘?xì)胞很喜歡的一種氨基酸。“在推薦谷氨酰胺作為膳食補(bǔ)充劑幫助治療肥胖癥及其并發(fā)癥之前，需要對(duì)可能的長(zhǎng)期副作用展開(kāi)更多的研究。”

我們期待科學(xué)家的后續(xù)研究結(jié)果，可以早日研發(fā)出有效的肥胖治療方案，讓人就算胖了也能胖得健康。