被Facebook 盯上的視頻群聊應(yīng)用Houseparty 的舊金山辦公室

　　8月11日消息，華爾街日報撰文揭秘Facebook旨在跟蹤競爭對手的“早鳥”警報系統(tǒng)。文章稱，F(xiàn)acebook利用該系統(tǒng)跟蹤流行的新科技，然后要么將其收歸門下，要么實施抄襲，從而摧毀來自創(chuàng)業(yè)公司的競爭。據(jù)透露， CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)曾在全體大會上暗示員工別因為自己的驕傲而不敢去抄襲。

　　以下是文章主要內(nèi)容：

　　科技初創(chuàng)公司的生存信條是，速度至上。熱門視頻應(yīng)用開發(fā)商Houseparty還有另外一個迫切行事的理由。

　　硅谷的統(tǒng)治性勢力Facebook正在密切跟蹤該公司的一舉一動，這是該社交網(wǎng)絡(luò)模仿體量較小的競爭對手的激進計劃的一部分。據(jù)知情人士透露，F(xiàn)acebook是在一個可鑒別潛在競爭威脅的“早鳥”(early bird)內(nèi)部警報系統(tǒng)的幫助下進行該類跟蹤活動的。

　　知情人士稱，今年秋季，F(xiàn)acebook計劃推出一款類似于Houseparty的應(yīng)用，該應(yīng)用的內(nèi)部名稱是Bonfire。這兩款應(yīng)用可讓人們在智能手機上進行實時的視頻群聊。

　　“他們發(fā)現(xiàn)我們?nèi)〉昧诉M展。”總部位于舊金山的Houseparty聯(lián)合創(chuàng)始人西瑪·西斯塔尼(Sima Sistani)指出，“正因為此，我們將自己逼得很緊。”

　　幾家巨頭的統(tǒng)治

　　硅谷如今由幾家巨頭所主導(dǎo)，這徹底改變了美國創(chuàng)業(yè)文化的性質(zhì)。雖然如今創(chuàng)辦公司比以往任何時候都要容易，但讓公司足夠快速地增長，變得足夠強大，從而避免遭到其中一家巨擘的收購或者碾壓，已經(jīng)變得越發(fā)困難。

　　數(shù)個月以來，Houseparty發(fā)現(xiàn)Facebook一直在身后緊追不舍。去年，F(xiàn)acebook高層曾主動聯(lián)系，與Houseparty進行會面。該創(chuàng)業(yè)公司認為，該社交網(wǎng)絡(luò)此舉是為了探索收購的可能性。接著，在11月Houseparty公開宣稱自己是“互聯(lián)網(wǎng)的客廳”兩個月后，F(xiàn)acebook旗下的Messenger應(yīng)用稱它將會成為“虛擬的客廳”。

　　2月，F(xiàn)acebook對Houseparty展開調(diào)研，發(fā)布開頭說“大家好!!你們有使用Houseparty嗎?”的帖子來吸引青少年用戶參與進來。

　　Facebook、谷歌、蘋果、亞馬遜等科技巨頭擁有雄厚甚至富可敵國的財力，初創(chuàng)公司與之競爭和保持獨立狀態(tài)的難度與日俱增。那四家公司的市值總和接近2.5萬億美元，相當于法國一年的GDP。

　　Facebook于2012年斥資10億美元收購照片分享應(yīng)用Instagram，后又在2014年以220億美元的天價將WhatsApp收入囊中。谷歌2013年吞并谷歌地圖的競爭對手Waze。亞馬遜于2010年將擁有尿布電商diapers.com等網(wǎng)站的在線零售公司Quidsi收歸門下。

　　最近，這些巨頭似乎在更加明目張膽地模仿體量較小的競爭對手。7月，在Blue Apron進行IPO(首次公開招股)一周后，亞馬遜的一家子公司就一款品牌口號與Blue Apron的產(chǎn)品相仿的送餐用具提交專利申請。谷歌和Facebook均抄襲過Snap旗下的Snapchat“閱后即焚”通訊平臺上的功能。亞馬遜拒絕發(fā)表評論。谷歌未回應(yīng)置評請求。

　　“別因為自己的驕傲而不敢去抄襲”

　　據(jù)某位與會者透露，在去年的一次全體人員大會上，F(xiàn)acebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)告訴員工他們不應(yīng)讓自己的驕傲妨礙自己對用戶的服務(wù)。他的言外之意就是，他們不應(yīng)懼怕抄襲競爭對手。這一信息成了Facebook內(nèi)部的非正式口號：“別因為自己的驕傲而不敢去抄襲。”

　　Facebook高層曾公開說過，在科技行業(yè)，企業(yè)基于其它公司開創(chuàng)的技術(shù)開發(fā)產(chǎn)品很普遍。

　　各地的監(jiān)管機構(gòu)、政治家和專業(yè)學者正越來越多地質(zhì)疑科技巨頭們利用自身強大的影響力的方式。6月，歐盟反壟斷監(jiān)管機構(gòu)對谷歌處以高達27.1億美元的創(chuàng)紀錄罰款，稱它的搜索引擎偏袒自家的比價購物服務(wù)。谷歌方面稱不認同該裁決，將考慮提出上訴。

　　“如果你是一家應(yīng)用開發(fā)商，對你來說，被收購還是與其中一家大型平臺競爭，才是更好的選擇呢?”麻省理工學院管理學教授斯科特·斯特恩(Scott Stern)指出，“公司被收購對于創(chuàng)始人來說固然是很好的結(jié)局，但那可能會削弱市場的競爭性。”

　　被Facebook 跟蹤的視頻群聊應(yīng)用Houseparty

　　正式名稱為Life on Air的Houseparty是最早全力押注視頻聊天的創(chuàng)業(yè)公司之一，其應(yīng)用可讓一小群朋友一起進行視頻通話，就像一塊在宿舍房間聊天那樣。它的目標受眾是：喜歡Snapchat但不一定喜歡Facebook的青少年。

　　如今的競爭形勢已經(jīng)對這些創(chuàng)業(yè)公司很不利。根據(jù)Verto Analytics的數(shù)據(jù)，智能手機用戶平均擁有89款應(yīng)用，但每天只使用其中的七八款。該市場研究公司還稱，F(xiàn)acebook、蘋果和谷歌占據(jù)主導(dǎo)地位，合占人們在手機上花費的時間的60%左右，同時也合占移動端高達80%的廣告收入。

　　Verto Analytics的CEO漢努·弗卡薩羅(Hannu Verkasalo)認為，Houseparty“是很酷的新應(yīng)用之一，是挑戰(zhàn)現(xiàn)有競爭格局，有可能在特定年輕群體當中取得成功的一個好例子。”但他也指出，F(xiàn)acebook、谷歌和蘋果占據(jù)“非常明顯的壟斷地位”，“因此突破這種局面的難度非常大。”

　　Houseparty的兩位創(chuàng)始人——38歲的西斯塔尼和29歲的本·魯賓(Ben Rubin)——都曾離取得成功咫尺之遙。他們之前曾領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)最早期的在線視頻流媒體應(yīng)用之一Meerkat，但在Twitter將該應(yīng)用踢出自家平臺，轉(zhuǎn)而力推自有的流媒體直播應(yīng)用后，Meerkat的下載量急劇下降。

　　之后，F(xiàn)acebook決定全力進軍視頻直播領(lǐng)域，給Meerkat帶來致命的打擊。Meerkat的其中一位投資人、前Facebook經(jīng)理約什·埃爾曼(Josh Elman)指出，“我們無法跟像Facebook這樣的巨頭正面交鋒。”埃爾曼目前是風險投資公司Greylock Partners的合伙人，還是Houseparty的投資者兼董事會成員。

　　那一年的夏末，魯賓、西斯塔尼和包括另一位聯(lián)合創(chuàng)始人伊泰·丹尼諾(Itai Danino)在內(nèi)的幾個人閉關(guān)數(shù)日展開頭腦風暴。他們認為，用戶之所以很喜歡Meerkat，是因為有個功能可以讓他們跟朋友分享60秒鐘的屏幕。他們總結(jié)道，那種視頻活動比Meerkat上的實時視頻直播更加私密，比電話通話更加自然直接。

　　他們的新應(yīng)用的理念是：“我們想要提醒人們，跟你的朋友聯(lián)系了解他們的近況是很開心的一件事情，又或者向你的媽媽問好是多么地容易。”魯賓說道，“這些不需要搞得很嚴肅。”

　　2016年2月，魯賓和西斯塔尼推出Houseparty，并開始在大學校園進行演示推廣。2016年5月，根據(jù)應(yīng)用研究公司Sensor Tower的數(shù)據(jù)，Houseparty曾短暫成為iPhone上最熱門的社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用。

　　Houseparty日下載量從1萬次飆漲到10萬次，之后出現(xiàn)奔潰，應(yīng)付不了巨大的負荷。該應(yīng)用一度宕機幾個小時，在7月前一直存在故障。該團隊在7月認定它需要進行全面改造。

　　在Houseparty最脆弱的時候，F(xiàn)acebook找上門來了。知情人士稱，F(xiàn)acebook視頻項目主管費姬·西莫(Fidji Simo)聯(lián)系了魯賓，想要談?wù)勔曨l直播事宜。這是Facebook仔細觀察Houseparty的第一個信號。

　　Facebook 跟蹤競爭對手的“早鳥”系統(tǒng)

　　據(jù)Facebook現(xiàn)在和以前的高管和員工透露，扎克伯格對任何有可能顛覆Facebook的東西都很敏感，甚至連最微小的初創(chuàng)公司也忌憚。

　　知情人士表示，F(xiàn)acebook利用內(nèi)部的一個數(shù)據(jù)庫來跟蹤競爭對手，其中包括表現(xiàn)極其出色的年輕創(chuàng)業(yè)公司。該數(shù)據(jù)庫源自Facebook 2013年對以色列特拉維夫創(chuàng)業(yè)公司Onavo的收購，Onavo所打造的應(yīng)用可通過將用戶的流量導(dǎo)向私有服務(wù)器來鎖定他們的隱私信息。據(jù)稱，該應(yīng)用讓Facebook能夠極為詳盡地了解用戶在他們的手機上的活動情況。

　　了解Facebook跟蹤系統(tǒng)的人稱，該工具促成了Facebook收購WhatsApp的決定，也啟發(fā)它制定視頻直播戰(zhàn)略;Facebook利用Onavo打造它的早鳥工具來提前鎖定市面上前景廣闊的產(chǎn)品服務(wù)，該工具也幫助引導(dǎo)該社交網(wǎng)絡(luò)跟蹤Houseparty的一舉一動。

　　Houseparty表示，它的增長因為應(yīng)用的奔潰問題而受到阻礙，這也放慢了它推出新功能特性和吸引新用戶的步伐。Houseparty投資者兼董事埃爾曼稱，來自Facebook高管西莫的電話讓雙方展開了“自然的對話”，期間Facebook在試圖探究Houseparty是否值得收購。

　　埃爾曼說，魯賓不想要出售公司，但他面臨董事會的施壓，需要對Houseparty的各個選項持開放態(tài)度。“如果像Facebook或者Snapchat這樣的公司需要你的團隊的技術(shù)，那對于股東來說，被它們收購相比冒險去做大公司可能會有更好的回報。”埃爾曼稱他如是告訴魯賓。

　　魯賓說，一般來說他不會反對公司被收購，只要被收購以后他仍有機會“繼續(xù)在更大的舞臺上踐行使命。”

　　知情人士稱，魯賓曾通過電子郵件和電話與西莫和其他人聯(lián)系，后來還到Facebook的辦公室會見Facebook的高層。魯賓和埃爾曼拒絕討論那些會談的細節(jié)。

　　后來，西莫告知Houseparty雙方的談判不會深入下去。

　　去年12月，F(xiàn)acebook開始發(fā)動它的群組視頻聊天攻勢。它的Messenger應(yīng)用推出可最多讓六個人進行視頻聊天的功能，Houseparty的群組聊天功能則最多支持八人。

　　2月，F(xiàn)acebook邀請13歲到17歲的Houseparty用戶來它位于加州門洛帕克的總部參與一項調(diào)查，寫下一周的Houseparty使用日記，而后將那些日記分享給Facebook。作為回報，他們可獲得275美元的亞馬遜禮品卡。

　　Houseparty 決心要擊敗Facebook 的Bonfire

　　與此同時，Houseparty去年12月完成了規(guī)模達5000萬美元的新輪融資，為未來的戰(zhàn)斗準備好“糧草”。其新輪融資由曾投資WhatsApp和Instagram的風投公司紅杉資本領(lǐng)投。前Facebook高管、紅杉資本合伙人兼Houseparty董事邁克·韋納爾(Mike Vernal)指出，F(xiàn)acebook對Houseparty和實時視頻聊天有意是意料之中的事情，因為“Facebook有著幫助人們相互連接的使命。”他說，他很看好Houseparty的增長潛力。

　　Houseparty重新打造了它的應(yīng)用，使得它能夠可靠穩(wěn)定地進行擴展，不會出現(xiàn)奔潰。它增加了25名員工，將員工規(guī)模擴大了30%。上個月，它聘請曾幫助流媒體音樂服務(wù)Spotify抵擋Apple Music的金蘇克·米什拉(Kinshuk Mishra)出任工程副總裁。為了吸引更多的用戶，Houseparty推出了一項名為“傳紙條”的新聊天功能。

　　5月，在Houseparty位于舊金山Soma社區(qū)的一個無標記的倉庫的辦公室里，該創(chuàng)業(yè)公司的領(lǐng)導(dǎo)們一塊開會商討強化自家應(yīng)用的計劃。聽到公司的律師延遲了服務(wù)條款的一些小改動(一系列延遲事件中的最新一起)后，西斯塔尼馬上指出，“不不不不!趕快去更新吧。”

　　當月晚些時候，當Houseparty聽說Facebook打算推出實時視頻群聊應(yīng)用Bonfire以后，他們的壓力隨即增大。(7月科技新聞網(wǎng)站The Verge報道過Bonfire。)“我對于這種抄襲沒有意見。”魯賓說，“這只是商業(yè)活動，只是一件讓人分心的事情。”

　　他說，Houseparty決心要擊敗Bonfire。Houseparty目前有100萬多的月活躍用戶，相比Facebook社交網(wǎng)絡(luò)平臺的20多億用戶不值一提。

　　埃爾曼稱，讓他受到鼓舞的一點是，Bonfire只是一款獨立的應(yīng)用，F(xiàn)acebook在推行獨立應(yīng)用方面表現(xiàn)得并不大好。但他也指出，要是Facebook找到辦法將Houseparty的功能整合到“一個我一天已經(jīng)使用10次的產(chǎn)品當中，那我恐怕會被嚇壞。”

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