據(jù)外媒報道，60多年來，天文學(xué)家一直在試圖揭開一類被稱為極端水平分支(EHB)恒星的熱恒星的神秘面紗，這類恒星雖然只擁有約為太陽一半的質(zhì)量，但溫度卻是太陽的6倍。對此，一組觀察這類恒星的國際研究人員發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的高能爆發(fā)，另外發(fā)現(xiàn)了它們受到磁點的“困擾”。

這項研究報告已于周一發(fā)表在《Nature Astronomy 》上，研究小組利用位于智利阿塔卡馬沙漠、由歐洲南方天文臺(European Southern Observatory)操作的甚大望遠(yuǎn)鏡上的一些儀器展開了這項研究工作。根據(jù)意大利帕多瓦INAF天文臺的天文學(xué)家、這篇論文的第一作者Yazan Momany的說法，EHB很特別，因為它們似乎“過早死亡”。

研究小組通過觀察銀河系的三個球狀星團(tuán)中的這類神秘星體發(fā)現(xiàn)了它們亮度的周期性變化。其中一個特殊的球狀星團(tuán)NGC6752被觀測了六年，研究小組則研究了該星團(tuán)內(nèi)的七顆恒星。研究人員發(fā)現(xiàn)，亮度的特殊下降和耀斑似乎相當(dāng)有規(guī)律，有些持續(xù)幾天，有些持續(xù)幾周。

研究小組假設(shè)亮度的變化是由于巨大的磁點“折磨”恒星造成。其中一些點可以占據(jù)該恒星表面的四分之一，它們會形成非常明亮的熱點。由于恒星跟行星一樣，也在自轉(zhuǎn)，因此研究小組認(rèn)為自轉(zhuǎn)和黑子導(dǎo)致了亮度的變化。

INAF天文臺天文學(xué)家Simone Zaggia–同時他也是這篇論文的作者之一–在一份新聞稿中指出：“這些恒星肯定有很多斑點。”

恒星的磁場在其生命周期和熱量如何在巨大的太空熔爐周圍移動方面起著重要作用。在太陽中，磁場的變化表現(xiàn)為太陽黑子。這些黑點是暫時的現(xiàn)象，表面上呈現(xiàn)為黑暗區(qū)域，通過強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡可以在太陽表面看到，有時會有伴隨著被稱為“耀斑”的高能爆炸。

研究小組相信他們還發(fā)現(xiàn)了這些爆炸性事件在EHB中發(fā)生的跡象。

“它們跟我們在太陽上看到的耀斑相似，但能量要比太陽強(qiáng)1000萬倍，”歐洲南方天文臺天文學(xué)家Henri Boffin–他也是這篇論文的作者之一–說道，“這樣的行為肯定是意料之外的，它強(qiáng)調(diào)了磁場在解釋這些恒星屬性方面的重要性。”

研究人員寫道，這一發(fā)現(xiàn)完全出乎意料，他們?nèi)栽谟^察發(fā)現(xiàn)這些恒星的球狀星團(tuán)并希望進(jìn)一步了解它們的演化和生命周期。